كيف أصبحت حالات تفشي مرض الإيبولا أوسع نطاقا؟

نشرت صحيفة "الغارديان" مقالا للصحفية والكاتبة سونيا شاه قالت فيه إنه حالات تفشي مرض الإيبولا منذ اكتشاف الفيروس عام 1976 بقيت لعقود طويلة محدودة نسبيا، حيث كان الإصابات لا تتجاوز بضعة مئات من الأشخاص على الأكثر.

لكن الوضع تغير، ففي السنوات الأخيرة، أصبحت حالات تفشي الإيبولا أوسع نطاقا، إذ أصابت آلافا، بل عشرات الآلاف من الأشخاص في بلدانٍ عديدة. تسبب تفشي الإيبولا عام 2014 في غرب إفريقيا في إصابة أكثر من 28 ألف شخص في 10 دول في ثلاث قارات. أما التفشي الحالي، الذي بدأ في أوائل أيار/ مايو ولا يبدو أنه سينتهي قريبا، فقد تسبب في 363 حالة مؤكدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وامتد إلى أوغندا.

يرجع التفسير التقليدي إلى ازدياد أعداد البشر وترابطهم، ما يُسهّل وصول مسببات الأمراض إليهم. لكن ثمة عاملٌ أكثر جوهرية: وهو تحوّل البيئة الأساسية لفيروس إيبولا، والتي تُعاد صياغتها جزئيا بفعل تزايد الطلب العالمي على المعادن لتشغيل اقتصاد التكنولوجيا المتقدمة.

في أغلب الأحيان، تعيش فيروسات مثل إيبولا بصمت في أجسام مضيفيها من الحيوانات، والتي هي في الغالب الخفافيش، مُسببة لها ضررا طفيفا أو معدوما. عادة ما تصل الخفافيش المُصابة بالفيروس، والتي تعيش في أماكن مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، التي تضم حدودها 60% من ثاني أكبر غابة مطيرة في العالم، إلى عدد قليل من الناس في المناطق النائية، ما يؤدي إلى تفشّيات صغيرة سرعان ما تخبو. ومع تكرار التعرّض، يكتسب الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الخفافيش الحاملة للإيبولا درجة من المناعة ضد الفيروس، حيث تشير إحدى الدراسات إلى أن ما يقرب من 20% من سكان الغابات في الغابون قد طوّروا مناعة ضد فيروس إيبولا.

لكن قطع الأشجار التي تعيش فيها الخفافيش يُخلّ بهذا التوازن الدقيق بين الحيوانات الناقلة لفيروس إيبولا والبشر. فالخفافيش لا تختفي ببساطة عند زوال أشجارها، بل تتجمع في بقايا الغابات المتبقية، على مقربة من البشر، مما يزيد من احتمالية تعرضهم لدمائها ولعابها وفضلاتها الملوثة بالفيروس. ولهذا السبب، مع كل زيادة بنسبة 1% في إزالة الغابات في وسط أفريقيا، كما أظهر تحليل أُجري عام 2025، ترتفع نسبة الإصابة بالملاريا والإيبولا بنسبة تتراوح بين 20% و40%. ولهذا السبب أيضا، سبق وباء إيبولا عام 2014 فقدان 85% من الغطاء الحرجي في الركن الجنوبي الغربي من غينيا، حيث بدأ تفشي المرض. يتماشى تفشي فيروس إيبولا الحالي في بونديبوجيو مع هذا النمط، إذ سبقه فقدان قياسي بلغ 1.5 مليون فدان من غابات حوض الكونغو المطيرة في عام 2024، وفقا لبيانات الأقمار الصناعية التي حللتها منظمة مراقبة الغابات العالمية.

اظهار أخبار متعلقة

إن ضغط البشرية على غابات العالم ليس بالأمر الجديد. فقد دأبنا على قطع الأشجار للحصول على الوقود وزراعة الغذاء لتغذية أنفسنا لآلاف السنين. ولكن في حالة جمهورية الكونغو الديمقراطية، ثمة عامل جديد لإزالة الغابات يرتبط بمتطلبات الاقتصاد العالمي الحديث أكثر من ارتباطه ببقاء الإنسان. وقد وجد الخبير الاقتصادي مالتي لادويغ من الجامعة النرويجية لعلوم الحياة أن أحد أسباب هذه الخسائر هو تزايد جاذبية ما يُسمى بالتعدين "الحرفي": حيث يقوم السكان المحليون بالتنقيب عن معادن مثل الذهب والكولتان والكوبالت لبيعها في سلسلة التوريد العالمية عبر شبكة غير رسمية من المهربين والوسطاء.

يُقدّر عدد العاملين في التعدين الحرفي في جمهورية الكونغو الديمقراطية بنحو مليوني شخص، من بينهم أكثر من 380 ألفا في شرق البلاد. وتزخر المنطقة بصخور غنية بالمعادن. ورغم أن جمهورية الكونغو الديمقراطية تُعدّ أكبر منتج للكوبالت في العالم وأكبر منتج للنحاس في أفريقيا، إلا أن عدم الاستقرار السياسي وتاريخها الحافل بالنزاعات المسلحة يحولان دون استغلال معظم ثروتها المعدنية، التي تُقدّر قيمتها بـ 24 تريليون دولار، من قِبل قطاع التعدين التجاري.

في الوقت نفسه، من المتوقع أن يتضاعف الطلب العالمي المتزايد على ما يُسمى بمعادن "3TG" التنغستن والقصدير والتنتالوم والذهب)، اللازمة لتصنيع منتجات تقنية تتراوح بين أشباه الموصلات والهواتف الذكية، ثلاث مرات في السنوات القادمة. وفي محاولة لمواجهة هيمنة الصين على هذا القطاع، علّق دونالد ترامب في عام 2018 القوانين المناهضة لما يُسمى بـ"معادن الصراع"، ووقّع العام الماضي اتفاقية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية تتيح له الوصول إلى ثروتها المعدنية مقابل ضمانات أمنية.

يجد سكان الغابات الغنية بالمعادن أنفسهم أمام خيارين: إما الزراعة المعيشية، التي باتت تعاني من تذبذب هطول الأمطار نتيجة لتغير المناخ، وتراجع خصوبة التربة، وتدمير الأسواق الزراعية بسبب النزاعات، أو البحث عن المعادن. فعندما أجرى لادويغ مسحا للسكان المحليين في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، وجد أن التعدين الحرفي أصبح مصدر رزق واسع الانتشار، إذ يُشارك فيه أكثر من 30% من الأسر المحلية.

لكن البحث عن المعادن يُغير بيئة فيروس إيبولا بطرق غريبة تُعزز قدرة الفيروس على الانتشار بيننا. فعندما يُوسع الناس مزارعهم، فإنهم عادة ما يتجهون نحو أطراف الغابات. أما الباحثون عن المعادن، فيتوغلون في أعماقها. ويجذب ارتفاع أسعار المعادن الناس من كل حدب وصوب، بمن فيهم أولئك الذين لا يتمتعون بالمناعة المكتسبة التي يتمتع بها سكان الغابات. وبعيدا عن المناطق السكنية والأسواق الزراعية، يُرجح أن يعتمدوا على الصيد لكسب عيشهم، مما يُؤدي إلى احتكاك مباشر بين البشر والحيوانات الأخرى. إذا كانت فرائسها تشمل حيوانات تحمل فيروسات إيبولا، مثل فيروس بونديبوجيو، فإن أي مسببات أمراض تلتقطها يمكن أن تنتشر بسهولة إلى غيرها في بلدات التعدين العشوائية التي تعاني من سوء الصرف الصحي وضعف البنية التحتية الصحية.

لا يُعرف ما إذا كان للتعدين الحرفي دور في سلسلة الأحداث التي أدت إلى تفشي الوباء الحالي. لكننا نعلم أن أول بؤرة للوفيات ظهرت في مونغبوالو، شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي بلدة تعدين مزدهرة تنتشر فيها مناطق تعدين الذهب غير المنظمة. ويتضح أيضا من بيانات الأقمار الصناعية أنه في العام الماضي، ومع تضاعف سعر الذهب استجابة للتعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس ترامب، تم قطع الغابات المحيطة بمونغبوالو، مما أدى إلى توسع رقعة جديدة في أعماق الغابة. يتتبع العالم ماثيو هانسن التغيرات في الغطاء الحرجي العالمي باستخدام بيانات الأقمار الصناعية من وكالة ناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. وقد قام بتكبير صورة مونغبوالو على خريطته لتغيرات الغابات العالمية للفترة من 2000 إلى 2025 ..  امتدت خطوط زرقاء زاهية متعرجة، تشير إلى مناطق أزيلت غاباتها حديثا في عام 2025، من مونغبوالو غربا وجنوبا. قال وهو ينظر إليها: "يا للعجب!". كان النمط واضحا. "هناك كم هائل من التعدين هنا".

في خضم تفشي الأوبئة الفتاكة، من المفهوم أن يركز الخبراء وصناع السياسات على كيفية استجابتنا للأوبئة وكيفية تحسين استعدادنا للوباء القادم. لكن في حالة مسببات الأمراض الجديدة مثل بونديبوجيو، التي قد تفلت من الاختبارات التشخيصية واللقاحات القياسية، لا يوجد مستوى من الاستعداد أو الاستجابة قادر على سحقها قبل أن تبدأ انتشارها المتسارع. الركن الثالث، وهو الركن الذي يتم تجاهله نسبيا في وضع السياسات المتعلقة بالأوبئة، هو الوحيد القادر على ذلك: منع اختلال النظم البيئية الذي يدفع مسببات الأمراض الجديدة إلى الانتشار بين البشر في المقام الأول. وهذا يعني مزيدا من الاهتمام بصحة النظم البيئية مثل غابات حوض الكونغو، وكيف يمكن أن تكون معادنها موجودة داخل الهاتف الذكي الذي يهتز في جيبك.