ناسا تستعد لخطوة غير مسبوقة نحو المريخ.. وهذه كلفتها

تعتزم وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إنفاق نحو 2.1 مليار دولار لبناء وإطلاق المركبة الفضائية "Space Reactor 1" العاملة بالطاقة النووية، في إطار مهمة تستهدف إرسالها إلى المريخ أواخر عام 2028.

وقال مسؤول في "ناسا" إن التقديرات الأولية تشير إلى أن تكلفة المشروع تبلغ نحو 2.1 مليار دولار، موضحا أن الوكالة ستواصل مراجعة هذا الرقم خلال إجراءات الشراء.

وأضاف أن الإنفاق على المشروع سيجري خلال الفترة الممتدة من العام الحالي وحتى عام 2029.

وكان مدير "ناسا" جاريد أيزكمان قد أعلن في آذار/ مارس الماضي أن المركبة الفضائية الجديدة تهدف إلى نقل ثلاث طائرات هليكوبتر آلية إلى الكوكب الأحمر لاستكشافه، على أن تعتمد هذه الطائرات على الخبرات المكتسبة من مروحية "إنجينيويتي" التي استخدمتها الوكالة سابقا في استكشاف المريخ.


وحتى الآن، لم تحدد "ناسا" تكلفة برنامج "SkyFall" الجديد.

واستندت الوكالة في تصميم المهمة الجديدة إلى تجربة مروحية "إنجينيويتي"، التي شاركت في استكشاف المريخ بين عامي 2021 و2024، بعدما وصلت إلى سطح الكوكب الأحمر في شباط/ فبراير 2021 برفقة المركبة الجوالة "برسيفيرانس"، ونفذت خلال فترة عملها 72 رحلة جوية.

وأوضحت "ناسا" أن تكلفة تصنيع مروحية "إنجينيويتي"، التي بلغ وزنها نحو 1.8 كيلوغرام، وصلت إلى 80 مليون دولار، وقد استُخدمت لاستكشاف المناطق التي يصعب على المركبات الجوالة الوصول إليها، وإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد لسطح المريخ، إلى جانب تنفيذ مهام علمية أخرى.

وفي شباط/ يناير 2024، أعلنت الوكالة إيقاف تشغيل المروحية بعد تعرضها لأضرار، مؤكدة أنها تجاوزت جميع التوقعات التي وُضعت لها.